La colonne cervicale commence en bas du crâne et va jusqu’aux épaules. Elle comporte les sept premières vertèbres de la colonne, lesquelles sont plus petites et plus mobiles que les autres vertèbres de la colonne. Outre cette particularité, les vertèbres de la colonne cervicale comportent des orifices où passent les artères qui transportent le sang vers le cerveau, ce qui n’est pas le cas pour les autres vertèbres de la colonne.
Les deux premières vertèbres de la colonne cervicale, l’ atlas et l’ axis, se distinguent par leur forme. L’atlas, la première vertèbre, ressemble à une bague alors que l’axis, la seconde vertèbre, présente une bosse osseuse sur le dessus. Cette bosse de l’axis pivote dans l’atlas, permettant ainsi la rotation du cou. Les cinq vertèbres suivantes assurent une vaste amplitude de mouvement, notamment la rotation. Les mouvements du cou se divisent en quatre catégories : les rotations (tourner d’un côté à l’autre), les flexions (hochement de haut en bas), les flexions latérales (mouvement de l’oreille à l’épaule) et l’hyperextension (regarder vers le haut). Ces mouvements sont rendus possibles par l’action coordonnée d’une série de groupes musculaires.  Lorsque les douleurs cervicales sont d’origine musculaire, il est fort possible que les muscles dits trapèze, sterno-cléido-mastoïdiens ou scalènes soient en cause. Le trapèze est un muscle plat et triangulaire qui recouvre la partie supérieure du dos, incluant le cou et les épaules, alors que le muscle sterno-cléido-mastoïdien et les trois muscles qui forment les muscles scalènes se situent de chaque côté du cou.
Évaluation de la mobilité rachidienne
L’amplitude des mouvements est la mesure de la capacité de la colonne à effectuer des mouvements. Des tests simples permettent de déterminer si votre amplitude de mouvements est normale, c’est-à-dire si vous pouvez faire tous les mouvements que le corps peut effectuer, ou si vos capacités sont limitées.
- Tenez-vous debout, le dos droit, puis voûtez lentement le dos vers l’avant sans bouger votre pelvis. Normalement, la colonne peut atteindre un angle de 20° dans cette direction.
- Tenez-vous debout, le dos droit. Penchez-vous d’un côté sans tourner ni bouger votre pelvis. Normalement, la colonne peut atteindre un angle de 30° dans cette direction.
Colonne cervicale (haut du dos)
- Asseyez-vous sur une chaise. Votre tête devrait reposer sur le dossier de la chaise pour que le haut (colonne thoracique) et le bas (colonne lombaire) de votre dos soient bien droits. Tournez votre tête d’un côté puis de l’autre. On peut normalement atteindre un angle de 45° dans cette direction.
La mobilité n’est pas sans inconvénient, et cet inconvénient est que la colonne cervicale est plus susceptible que les autres sections de la colonne de subir des blessures parce qu’elle est beaucoup moins rigide.
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