Les rayons x créent une image détaillée des différents types de tissus. Par exemple, un rayon x de la colonne montre les vertèbres et le système nerveux central. Ils permettent de détecter les fractures, les infections, les dislocations, les tumeurs, les ostéophytes et les problèmes de disques, et ils aident les médecins à évaluer la courbure rachidienne ainsi que les anomalies. Cependant, les blessures rachidiennes ne se voient pas toutes sur les rayons x donc il arrive parfois que les médecins recommandent d’autres tests comme la tomographie par ordinateur, l’IRM ou le myélogramme pour obtenir plus d’information sur les structures du dos.

Tomographie par ordinateur – La tomographie peut montrer la taille et la forme du canal rachidien, son contenu et les structures qui l’entourent. La tomographie est particulièrement utile pour voir les os en détail, notamment pour détecter une sténose. Parfois, la tomographie est effectuée en plus d’un myélogramme de la colonne qui fournit des renseignements additionnels.

Myélogramme – Type de rayon x qui nécessite un colorant spécial permettant de mieux voir le canal rachidien et les racines nerveuses. Une fois la région engourdie à l’aide d’un anesthétique local, un colorant est injecté à l’aide d’une mince aiguille dans la cavité sous-arachnoïdienne (cavité remplie de fluide située entre les os de la colonne vertébrale). On l’utilise parfois avec d’autres tests comme la tomographie ou l’IRM si ces derniers ne permettent pas d’identifier la cause de la douleur.

Imagerie par résonance magnétique (IRM) – Procédure qui produit une image en trois dimensions des structures corporelles à l’aide d’aimants puissants et d’une technologie informatique poussée. Elle permet de voir la moelle épinière, les racines nerveuses, les régions connexes, ainsi que toute tumeur ou section hypertrophiée ou dégénérée.

Électromyogramme (EMG) – Procédure qui mesure les impulsions électriques d’un muscle au repos et lorsqu’il se contracte. Cela permet aux médecins de diagnostiquer les problèmes qui causent des dommages aux muscles, aux nerfs et aux endroits où les nerfs et les muscles se rencontrent. Une hernie discale en est un exemple. Lors de ce test, une électrode est insérée dans un muscle et un fil qui relie l’électrode à un appareil enregistre l’activité électrique dans ce muscle.