L’accoutumance, ou la toxicomanie, constitue un asservissement à un médicament ou une drogue. Cet état se caractérise par un besoin intense de ressentir les effets psychotropes d’une substance plutôt que le soulagement de la douleur physique. La toxicomanie est assortie de comportements inappropriés, comme le déni de la réalité que constitue l’usage de drogues ou des activités illégales en vue de se procurer la drogue qui crée l’état de manque.

Une contre-indication est une condition qui rend un médicament inapproprié pour une personne donnée. Par exemple, parce que l’acétaminophène est transformé dans le foie, les thérapies à l’acétaminophène sont contre-indiquées chez les personnes atteintes de maladies hépatiques.

Les médicaments ne sont pas tous compatibles les uns avec les autres. Une interaction médicamenteuse se produit lorsque deux médicaments ou plus sont pris ensemble et ont un impact l’un sur l’autre. Dans certains cas, l’action d’un médicament peut être neutralisée alors que dans d’autres cas, l’action d’un des médicaments peut devenir dangereuse. Il arrive même parfois qu’une combinaison de médicaments soit toxique.

Les précautions sont des facteurs de risque associés à certains types de médicaments. Voilà pourquoi il importe de parler de l’usage de tous les médicaments avec un médecin ou un pharmacien.

La dépendance physique est l’adaptation physiologique du corps à la présence d’un opioïde (analgésique narcotique), qui entraîne des symptômes de privation lorsque le sujet cesse de prendre le médicament. La dépendance physique n’est pas synonyme d’accoutumance.

Les médicaments peuvent avoir des effets autres que ceux pour lesquels ils sont utilisés, que l’on appelle les effets secondaires. Les effets secondaires des médicaments sont différents d’une personne à l’autre. Par exemple, il est possible qu’un médicament cause des étourdissements ou des maux d’estomac chez une personne alors qu’une autre personne prenant le même médicament n’aura aucun problème. Il est important de rapporter les effets secondaires à votre médecin. Il existe peut-être un autre médicament pour traiter la même condition, mais sans les effets secondaires.

La prise d’un médicament tel un analgésique narcotique sur une période prolongée peut causer une accoutumance physique. La dose doit alors être augmentée régulièrement pour obtenir le même soulagement.

Les effets d’un médicament sont proportionnels à la quantité de médicament présente dans le sang. Lorsque la quantité de ce médicament est excessive, elle peut être toxique, donc dangereuse. La toxicité peut résulter de la prise d’une dose trop élevée, de l’usage pendant une période supérieure à celle qui est indiquée ou de l’incapacité du corps à éliminer le médicament.